Entrà al Conservatori de Mont-real el 1951, on estudià amb Jean Papineau-Couture i Clermont Pépin. El 1960 fou becat pels governs del Canadà i el Quebec per a estudiar a França amb O. Messiaen (anàlisi) i H. Dutilleux (composició). El 1962 tornà al Canadà i l’any següent guanyà el Prix d’Europe. L’Orquestra Simfònica de Mont-real li encarregà una obra orquestral. El resultat fou la peça titulada Fantasmes. Dos anys més tard anà novament a París, on estudià música electroacústica amb Michel Philippot, i al Berkshire Music Center de Tanglewood, on treballà amb A. Copland, Z. Kodály, G. Schuller i E. Carter. Entre el 1964 i el 1996 fou professor d’anàlisi i composició a la Universitat de Mont-real. El 1977 rebé la Medalla del Canadian Music Council i el 1986 fou nomenat oficial de l’Orde del Canadà.