Estudià a l’Acadèmia de Música Ferenc Liszt de Budapest, on fou deixeble de B. Bartók. El 1909 debutà amb Carmen al capdavant de la companyia de l’Òpera Còmica de Budapest i l’any següent fou nomenat director d’orquestra del Landestheater de Ljubljana, on romangué fins el 1914. Aquest darrer any passà a la Staatsoper de Dresden, ciutat on el 1919 dirigí l’estrena alemanya de La dona sense ombra, de R. Strauss. Posteriorment actuà a Roma i Barcelona, i el 1928 es traslladà als Estats Units, on s’instal·là i es naturalitzà. Dirigí als teatres d’òpera de Filadèlfia (1932 i 1933) i San Francisco (1936 i 1938) i hi estrenà obres d’autors contemporanis, com Amelia al ballo, de G.C. Menotti (Filadèlfia, 1937). El 1939 estrenà a Nova York The devil and David Webster. De nou a Filadèlfia, impartí classes de direcció orquestral i entre els seus deixebles tingué, per exemple, L. Bernstein. Del 1948 al 1953 dirigí al Metropolitan de Nova York i el 1955 tornà a Europa per a dirigir Els mestres cantaires de Nuremberg a la Staatsoper de Viena.