Inicià la seva formació musical al conservatori de la seva ciutat natal amb Karol Mikuli, el qual l’acompanyà en el seu concert de debut, que oferí quan només tenia deu anys. Prosseguí els estudis a Viena, on la seva família s’havia traslladat el 1875. Entre el 1876 i el 1878 rebé lliçons de Franz Liszt a Weimar i a Roma. A la capital austríaca estudià filosofia en 1880-86, anys durant els quals deixà de banda la formació pianística. El 1884 reprengué la trajectòria com a concertista, amb gran èxit. L’any següent actuà a Londres i en 1888-89 feu una gira pels Estats Units amb l’aleshores jove violinista Fritz Kreisler. Es casà amb la seva deixebla Hedwig Kanner i el 1938 emigrà als Estats Units, on la seva carrera s’inclinà de manera molt clara vers la pedagogia. Impartí classes a l’Institut Curtis de Filadèlfia, tasca en la qual excel·lí.