Després d’haver estudiat a Leipzig i a Wittenberg, el 1517 s’uní a Luter, el qual acompanyà a la disputa de Leipzig i a la dieta de Worms. El 1524 anà a Magdeburg per dirigir l’oposició protestant contra la clerecia catòlica. Participà també amb Luter en la seva disputa amb Erasme. Es presentà sempre com a luterà extremat. Combaté Melanchthon i s’oposà violentament a l’Interin de Leipzig. Sostingué que les bones obres més aviat són nocives per a la salvació. El 1542 havia estat nomenat bisbe de Naumburg per l’elector de Saxònia, contra els desigs de l’emperador; però fou destituït pels imperials. Fou un dels fundadors de la Universitat de Jena i treballà en l’edició de les obres de Luter.