De molt jove ingressà a l’armada. Al costat dels estats federats del nord, tingué un paper destacat en la guerra de Secessió: el 1861 blocà la costa americana des de Chesapeake a Rio Grande per evitar els proveïments al Sud; conquerí Nova Orleans (1862), i aviat tota la línia del Mississipí, en col·laboració amb el general Grant. La seva fama es deu, sobretot, a la conquesta de la badia de Mobile (1864), que constituïa un important arsenal sudista. A Ciutadella té un monument dedicat.