Especialista en història medieval. Estudià a la Universitat de Barcelona i es doctorà al Real Colegio de España de Bolonya el 1969. Fou catedràtic de la Universitat de Barcelona (1983-2014), emèrit des del 2014. Les seves línies de recerca fonamental se centraren al voltant dels estrats més humils de l’edat mitjana i entorn del món universitari medieval de la corona d’Aragó. Des del 1992 fou membre corresponent de la Real Academia de la Historia, i des del 1998, membre corresponent per Espanya a l’Academia Nacional de la Historia de la República Argentina.
Entre les seves obres cal esmentar: Las claves del Imperio Bizantino (1992), com a coordinador i coautor, Historia de la Edad Media (1992), publicada també en italià, i, conjuntament amb J.R. Julià i Prim Bertrán, Història Medieval (1991). L’any 2014 publicà Societat, cultura i món mediterrani a l’Edat Mitjana. Recull d’articles.
Destacà també la seva tasca en el camp de l’organització i la gestió científica: entre altres càrrecs, el 1995 fou elegit president del comitè executiu de l’organització dels congressos d’història de la corona d’Aragó, i el 1998 fou nomenat vicerector de la Universitat de Barcelona.