Té l’origen en la Societat Catalana d’Assegurances contra Incendis a Prima Fixa, creada el 1864 per Ferran Delàs i de Gelpí, coneguda popularment com La Catalana, que assegurà els edificis del Congrés dels Diputats a Madrid (1873), de l’Ajuntament de Barcelona (1882) i de l’Arsenal de la Ciutadella (1892), actual seu del Parlament de Catalunya, a més d’un gran nombre d’edificis públics de l’Estat espanyol. El 1878 començà a cotitzar a la borsa. El 1947 s’introduí en els rams de vida, accidents individuals i de treball i danys a vehicles. La matriu actual del grup té l’origen en la fusió (1948) de les carteres de La Catalana i Occidente, aquesta última sota la direcció de Jesús Serra i Santamans, juntament amb les de les seves filials (La Previsión Nacional, Intercontinental de Seguros, Cantabria i Occidental de Capitalización). L’any 1958 Occident es fa càrrec del control de La Catalana, i comença a perfilar-se el Grup Catalana Occident i Serra n’assumeix la direcció. Els anys seixanta s’expandí també a França, el Marroc i Bèlgica, i el 1971 traslladà la seu central de Barcelona a Sant Cugat del Vallès.
De les operacions posteriors, cal esmentar la constitució de la filial Cosalud (1991), en un 55% de la propietat, juntament amb el grup assegurador austríac Uniqa (el 100% de la qual adquirí el 2005); la sortida a borsa a Madrid (1995) i l’inici de cotització en el mercat continu (1997); l’adquisició a la Caixa d’Estalvis de Catalunya de la companyia Multinacional Aseguradora (MNA), amb la qual formà Seguros Catalana Occidente (1999-2001); l’adquisició de l’asseguradora Lepanto SA i de la seva filial NorteHispana Seguros (2001, absorbida el 2006); el llançament de productes hipotecaris amb el Deutsche Bank (1999); l’adquisició de Seguros Bilbao a Fortis (2004), i l’entrada a Atradius (2007), marca destacada en les assegurances de crèdit, adquisició que completà el 2010 i que situà la presència del grup en una quarantena d’estats. En 2012-15 adquirí l’asseguradora Plus Ultra Seguros, i el 2016 el Grup Previsora Bilbaïna, reforçant així la seva posició competitiva com a companyia asseguradora de decessos. L’any 2017 traslladà la seu social a Madrid, a causa del procés independentista. El 2019 adquirí l’asseguradora Antares, i se situà entre les deu primeres del ram de les assegurances de salut. L’any 2022 s’inicià la compra de Mémora, grup que gestiona (2023) 139 tanatoris, 39 crematoris i 18 cementeris, amb uns 50.000 serveis anuals.
L’any 2001, amb la integració d’MNA, la companyia passà a anomenar-se Assegurances Catalana Occident. El febrer del 2023 el Grup acordà fusionar les seves quatre empreses dedicades a assegurances (Catalana Occident, Plus Ultra, Grup Previsora Bilbaïna i NorteHispana) i adoptar el nom d’Occident.
El 2014, amb uns beneficis de 242,1 milions d’euros i amb presència a més de 50 països, era el cinquè grup assegurador del mercat espanyol i donava servei a més de 4.000.000 clients.
L’any 1998 es creà la Fundació Catalana Occident, que el 2006 canvià el seu nom per Fundació Jesús Serra, que promou i finança projectes socials.