Fill d’un fuster de Sants, Barcelona, a quinze anys s’incorporà a un circ i en el transcurs dels anys n’aprengué totes les especialitats. Fou el primer membre d’una nissaga de quatre generacions de pallassos i acròbates (Andreu-Rivels). Casat amb una funàmbula francesa, Maria Lluïsa Lasserre Seguinau (1874 – 1953), tingueren sis fills: Josep, que esdevingué cèlebre amb el nom de Charlie Rivel, Maria Lluïsa, Nena (1897 – 1915), Pau, Polo (1899 – 1977), René (1903 – 1976), Marcel, Celito (1906 – 1970) i Roger, de nom artístic Rogel·li Rivel.
Des del 1896, el matrimoni actuà en diverses companyies circenses a França, i el 1914, amb l’esclat de la Primera Guerra Mundial, s’establiren a Barcelona. El 1915 creà un circ familiar, anomenat Reina Victoria Eugenia, que fins el 1922 recorregué l’Estat espanyol. El 1920 creà una atracció de circ de renom mundial, el trio de pallassos i acròbates Andreu-Rivels, executada pels seus fills fins el 1935, quan Charlie Rivel abandonà el clan. A partir d’aquesta data, continuà dirigint els números i gestionant i acompanyant les gires de la nova formació anomenada 3 Rivels, formada pels seus fills René, Celito i Polo, i des del 1940, per René, Rogel·li i Celito.