Descendent de Romà I, visqué dedicat als estudis fins a l’edat de seixanta anys. Per voler de Constantí VIII, hagué d’esposar la seva filla Zoè i també succeir-lo en el tron (1028). Inexpert en política i en qüestions militars, fou derrotat a l’Àsia pels àrabs. A Constantinoble, es convertí en un personatge impopular pel fet d’haver suscitat la qüestió dels imposts.