Sorgit a Liverpool l’any 1960 on eren nascuts els membres de la banda —John Lennon, guitarra rítmica, Paul McCartney, guitarra baixa, George Harrison, guitarra solista, amb Pete Best a la bateria—, havien actuat i gravat discs acompanyant Tony Sheridan. El 1962 Pete Best fou substituït per Ringo Starr (Liverpool 1940), amb el qual el grup quedà definitivament constituït. El primer disc del grup com a The Beatles data del 1962. Llurs composicions foren una veritable troballa en la melodia i en l’harmonia. Considerats el grup més important i influent de tota la música pop, foren els iniciadors del fenomen beat.
McCartney i Lennon foren, en la majoria de casos, els autors de les lletres i les músiques. Llurs melodies seguiren una evolució constant, A partir de la base rítmica del rock-and-roll, especialment de Chuck Berry i Little Richard, i de certs elements manllevats del rhythm-and-blues, del blues, el folk i el gòspel, sintetitzaren un estil original, vitalista i fresc, que revolucionà la música popular i donà veu a una generació de joves, trencant amb els valors de l’època i l’austeritat de la postguerra mundial.
Amb un dels seus primers enregistraments, Please, Please Me (1963), esclatà la “beatlemania”, un fenomen de popularitat musical que no s’havia vist mai fins aleshores. A aquesta primera etapa corresponen, A Hard Day’s Night (1964), Beatles for Sale (1964) i Help! (1965).
Foren molt importants per al grup el mànager, Brian Epstein, i el brillant i eclèctic productor, George Martin. A partir del 1965, amb Rubber Soul, evolucionaren cap a un so i unes lletres més madurs i sofisticats, i el mateix any Harrison adquirí un protagonisme més gran en la composició de les cançons. El 1966 abandonaren les actuacions en directe i es concentraren exclusivament en el treball d’estudi, fet que afavorí la seva experimentació musical i tècnica. Experimentaren amb la distorsió, les noves tècniques de gravació i la incorporació d’instruments i formacions poc habituals en el pop, com el sitar i el quartet de corda.. Els influïren la cultura hindú, i adoptaren melodies orientals, la psiquedèlia i Bob Dylan, influències que s’entreveien a Revolver (1966) i que es confirmaren en el gran disc conceptual Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967). Després seguiren els discos The Beatles (més conegut per The White Album, 1968), Yellow Submarine (1969), Abbey Road (1969) i Let it Be (1970), però l’any 1970 problemes financers i la voluntat de cadascú de seguir el seu camí dugueren a la dissolució del grup.
Llurs cançons reflectiren en el seu moment els problemes d’amplis sectors de la joventut, que pretenien restar al marge de l’anomenada societat de consum i proposaven una forma de vida basada en l’hedonisme i el pacifisme, molt associada al moviment hippy.
Protagonitzaren els documentals A hard day’s night (R. Lester 1964), Help! (R. Lester 1965), Magical Mystery Tour (1968), i Let it be (1970). Yellow Submarine (G. Dunning 1968) fou un film d’animació basat en melodies del grup, que n’interpretà la banda sonora, i que obtingué una gran repercussió. El 1968 fundaren la productora musical Apple Records. Foren creats cavallers de l’Imperi Britànic (1965). El 1970 el grup es dissolgué i cadascun dels integrants del grup seguí, individualment, la seva carrera musical.
Convertida en una banda mítica, els seus àlbums han estat reeditats i compilats reiteradament en tots els formats i suports, i la seva discografia s’amplià també amb enregistraments en directe. Les cançons dels Beatles són encara constantment versionades i interpretades per cantants, instrumentistes i formacions molt diverses. L’any 2011 es publicà The Beatles With Tony Sheridan, primer àlbum del grup que recollia temes gravats a Hamburg entre el 1961 i el 1962 amb Sheridan com a solista.
Bibliografia
- Sierra i Fabra, Jordi: Diccionario de los Beatles, Plaza & Janés Editores, Barcelona 1992
- Sierra i Fabra, Jordi: The Beatles: músicos del siglo XX, Unilibro, Barcelona 1976
- Crusells, Magí \ Iranzo, Alejandro: The Beatles: una filmografía musical, Royal Books, Barcelona 1995
- Sierra i Fabra, Jordi: Diario de los Beatles y diarios de John, Paul, George y Ringo, Plaza & Janés Editores, Barcelona 1995
- Sierra i Fabra, Jordi: Los Beatles, Ediciones 29, Barcelona 1976
- Sierra i Fabra, Jordi: John Lennon: vida y muerte del Profeta Beatle, Teorema; Unilibro, Barcelona 1981
- White, Michael: John Lennon, Edicions Baula, Barcelona 1995
- Sierra i Fabra, Jordi: 1962/72, historia de la música pop: de los Beatles a hoy, Edic. Unidas, Barcelona 1972, 1973
- Alsina, Pep \ Lara, Encarna \ Sesé, Frederic: Historia del pop-rock: Elvis, Beatles, Police, Editorial Graó, Barcelona 1988, 1992