Dividides en els grups Muko, Chichi i Haha. El clima és tropical; la vegetació arbòria fou tallada per obtenir fusta. L’economia es basa principalment en l’agricultura (canya de sucre, bananes, arbre del pa) i en la pesca. A l’est de l’arxipèlag hi ha la fossa de les illes Bonin, que s’enfonsa 10 347 m. Les illes foren descobertes el 1543 per castellans; el 1593 s’hi instal·là el japonès Ogasawara, però poc temps després foren abandonades. El 1880 foren annexades al Japó. Foren ocupades per tropes nord-americanes el 1945. El tractat del 28 d’abril de 1952 estipulava que, en cas de proposta dels EUA a les Nacions Unides, el Japó hauria de col·locar aquest territori sota la seva exclusiva jurisdicció. De fet, els EUA han reconegut sempre una sobirania residual al Japó, i pel juny del 1968 les illes li foren restituïdes. A Chichi, l’illa més gran, hi ha una base naval nord-americana. L’any 2011 l’arxipèlag fou declarat patrimoni de la humanitat.