Camperola d’origen polonès (Marta Skovrońska), estigué al servei del príncep Menšikov i conegué Pere el Gran, que la convertí en la seva amant; es casà amb ella el 1712, la proclamà emperadriu el 1724 i la designà successora al tron. A la mort de Pere (1725) en continuà la política, ajudada per Menšikov, la seva política: creà un consell privat suprem que limitava les funcions del senat i fundà l’Acadèmia de Ciències de Sant Petersburg. En política exterior s’adherí a la lliga austroespanyola contra Dinamarca i la Gran Bretanya (1726).