A Colòmbia és el braç central dels tres en què es divideix, entre la vall del riu Magdalena, a l’est, i la vall del riu Cauca, a l’oest; culmina als nevados Ruiz, Tolima i Huila. Al Perú és la que hi ha entre els rius Huallaga, a l’est, i Marañón, a l’oest i al nord. A Bolívia és la continuació meridional de la Cordillera Real, drenada pels rius Caine, Grande, Pilcomayo i els seus afluents.