Nebot i successor de Justinià I, la seva política inicial fou decidida i raonable, però aviat diverses invasions, com la dels longobards a Itàlia (568), i les guerres, sobretot amb els perses (572-574), el desbordaren i perdé molts dels territoris conquerits per Justinià. Caigut en estat de follia, deixà el govern al seu fill adoptiu, el general Tiberi, amb el títol de Cèsar (574).