Estirp de la família dels Pelòpides, fou occit, de petit, pel pare. Tornat a vida pels déus, vencé el rei Enomau de l’Èlide i es casà amb la filla d’aquest, Hipodàmia. La literatura i l’art antiga s’inspiraren sovint en el mite. Considerat pare de molts fills, hom li atribuí la fundació dels Jocs Olímpics, però, segons els mitògrafs actuals, Pèlops no fou altra cosa que l’heroi epònim dels Pelopes, poble d’existència real, o mític, que degué donar el nom al Peloponès.