S'oposà al dogma de la infal·libilitat papal (Über die päpstliche Unfehlbarkeit 'Sobre la infal·libilitat papal’, 1870), trencà amb Roma (1870) i fou excomunicat (1872). Aglutinà els vellcatòlics alemanys, holandesos i suïssos i afermà canònicament la successió apostòlica per a llurs bisbes en ésser ordenat com el primer d’ells pel bisbe d’Utrecht (vellcatòlic).