De família catòlica, estudià a Brugelette (Bèlgica) i Roma. Ordenat de sacerdot a Lucca (1854), tornà a Anglaterra. Fundà el col·legi de missioners de Mill-Hill (1866) i, com a director de The Tablet, prengué partit per la causa de la infal·libilitat. Bisbe de Salford (1872), arquebisbe de Westminster (1892) i cardenal (1893), permeté la inscripció dels catòlics a les universitats d’Oxford i Cambridge, però es mostrà reticent davant elmoviment d'Oxford i les converses entre el P.Portal i lord Halifax. Influí en la resolució negativa amb relació a la qüestió de les ordenacions anglicanes (ordenació).