Estudià a Dresden i a Berlín, on fou alumne de Heinrich Tessenow i de Hans Poelzig. S'especialitzà en aspectes del procés d’industrialització dels elements de l’edifici. Instal·lat als EUA, el 1941 s’associà amb Walter Gropius i crearen la General Panel Corporation per a la producció d’elements prefabricats per a la construcció, en especial tubs d’acer. Cal significar, entre les seves obres, la construcció d’hangars (1950-53) prefabricats. Fou professor a l’Illinois Institute of Technology, de Chicago (1950), i a partir del 1964, director de la Building Research Division de la Universitat de Los Angeles. És molt important la seva tasca com a teòric: cal destacar l’estudi Wendepunkt im Bauen (‘Punt d’inflexió en la construcció’, 1959).