Són ocells aquàtics, de tíbia curta. Els dits anteriors de les potes són units per una membrana, més o menys totalment, que els ajuda a impulsar-se dins l’aigua. El dit posterior és lliure i és implantat més amunt que els altres; la seva mida varia segons les espècies.
El bec és, en els uns (anàtids), ample i pla, amb les vores proveïdes pel costat intern de fines làmines còrnies (són lamel·lirostres); en els altres (anímids) és fort i curt, semblant al de les gallines. El plomatge és dens i abundant. Molts tenen una glàndula sebàcia prop de la cua: l’animal recull amb el bec el greix que segrega, i se n’unta les plomes, amb la qual cosa aconsegueix que el cos repel·leixi l’aigua quan neda o es cabussa, i, per tant, no es mulli. Fan un niu rudimentari; els pollets són nidífugs. Habiten prop de l’aigua (mar, rius, llacunes, etc.).
El règim alimentari és variat: són piscívors, vegetarians o planctòfags; una mateixa espècie pot tenir tots tres règims, com és el cas dels ànecs domèstics. Moltes espècies són fàcilment domesticades i molt apreciades en avicultura.
Famílies i espècies més destacades d’anseriformes
| Família dels anàtids (o ansèrids) | |
| Aix galericulata | ànec mandarí |
| Anas acuta | ànec cuallarg; ànec marcenc; cuallarg |
| Anas americana | ànec xiulador nord-americà |
| Anas angustirostris | xarxet marbrenc |
| Anas clypeata | ànec cullerot; ànec paleter; bec d’espàtula |
| Anas crecca | xarxet; ànec d’aigua petit |
| Anas cursoria | ànec corredor |
| Anas discors | xarxet alablau |
| Anas formosa | xarxet del Baikal |
| Anas moschata | ànec mut |
| Anas penelope | ànec xiulador; xiulador; piula |
| Anas platyrhynchos | ànec collverd; collverd; ànec de bosc |
| Anas querquedula | xarrasclet |
| Anas strepera | ànec griset; ànec d’aigua gros; griset |
| Anser albifrons | oca riallera grossa |
| Anser anser | oca |
| Anser brachyrhynchus | oca de bec curt |
| Anser caerulescens | oca de les neus |
| Anser cygnoides | oca cignoide |
| Anser erythropus | oca riallera petita |
| Anser fabalis | oca salvatge |
| Aythya ferina | morell cap-roig; ànec cap-roig; cap-roig, ànec gavatx |
| Aythya fuligula | morell de plomall |
| Aythya marila | morell buixot; buixot |
| Aythya nyroca | morell xocolater |
| Branta bernicla | oca de collar |
| Branta canadensis | oca del Canadà |
| Branta leucopsis | oca de galta blanca |
| Branta ruficollis | oca de coll roig |
| Bucephala clangula | morell d’ulls grocs |
| Bucephala islandica | morell d’Islàndia |
| Clangula hyemalis | ànec glacial |
| Cygnus atratus | cigne negre |
| Cygnus bewickii | cigne petit |
| Cygnus buccinator | cigne trompeta |
| Cygnus columbianus | cigne xiulador |
| Cygnus cygnus | cigne cantaire |
| Cygnus melanocoryphus | cigne de coll negre |
| Cygnus olor | cigne mut |
| Histrionicus histrionicus | ànec arlequí |
| Melanitta fusca | ànec fosc eurasiàtic |
| Melanitta nigra | ànec negre comú |
| Melanitta perspicillata | ànec negre frontblanc |
| Mergus albellus | bec de serra petit |
| Mergus merganser | bec de serra gros |
| Mergus serrator | bec de serra mitjà |
| Netta rufina | ànec becvermell; becvermell |
| Oxyura leucocephala | malvasia capblanca |
| Polysticta stelleri | èider de Steller |
| Somateria mollissima | èider |
| Somateria spectabilis | èider reial |
| Tadorna ferruginea | ànec canyella |
| Tadorna tadorna | ànec blanc |
| Família dels anímids | |
| Anhima cornuta | anhima |
| Chauna torquata | xahà comú |