Són de tronc o estípit columnar, esvelt, generalment simple i de fulles robustes, pinnatisectes o palmatisectes, amb un llarg pecíol o raquis, agrupades en una roseta terminal, de flors generalment unisexuals i actinomorfes, de gineceu súper tricarpel·lar, ordinàriament anemòfiles, i de fruits en baia o en drupa, amb llavors d’endosperma abundant.
Comprèn prop de 4.000 espècies, exclusives de les regions càlides.
Palmes més destacades
| Areca catechu | areca |
| Borassus flabellifer | palmera de Palmira |
| Calamus rotang | rotang |
| Ceroxylon andicola | ceròxil |
| Chamaerops humilis | margalló, bargalló, palma |
| Cocos nucifera | cocoter |
| Copernicia cerifera | carandaí, palmera de cera |
| Corypha umbraculifera | talipot |
| Elaeis guineensis | palmera d'oli |
| Erythea sp | eritea |
| Euterpe edulis | palmist |
| Jubaea spectabilis | palmera de Xile |
| Metroxylon sagu | palmera de sagú |
| Phoenix canariensis | palmera de Canàries |
| Phoenix dactylifera | palmera de dàtils, datiler, datilera, fasser |
| Phoenix roebelenii | palmera nana |
| Phytelephas macrocarpa | palmera de vorí |
| Raphia ruffia | ràfia |
| Roystonea regia | palmera reial |
| Thrinax parviflora | miraguaner |
| Trachycarpus excelsa | palmera excelsa |
| Washingtonia sp | washingtònia, palmera de ventall |