Filla de Gabriel Janer i Manila. Estudià filologia catalana a la Universitat de les Illes Balears. Ha compaginat la tasca d’escriptora amb la de professora a la universitat.
La seva narrativa és una radiografia sobre les relacions i els sentiments humans. Ha publicat les novel·les Els ulls d’ahir (1988), L’hora dels eclipsis (1989, premi Andròmina), Màrmara (1994, premi Sant Joan 1993), Natura d’anguila (1995, premi Carlemany), Orient, Occident: dues històries d’amor (1998), Lola (1999, premi Ramon Llull), El desig (2000), Ets la meva vida, ets la meva mort (2001), Las mujeres que hay en mí (2002, finalista del premi Planeta el 2002; traducció catalana 2003), Pasiones romanas (2005, premi Planeta 2005), Cartes que sempre he esperat (2010), Quan siguis lliure (2015) i Tots els noms d’Helena (2022), una particular revisió de la Ilíada d’Homer.
Com a estudiosa de la literatura i les tradicions populars, ha publicat Les rondalles del cicle de l’espòs transformat: pervivència en la literatura catalana de tradició oral (1992, premi de Cultura Popular Valeri Serra i Boldú 1991), l’estudi El mite del comte Arnau: una aproximació didàctica (1995) i els assaigs Mallorca, l’illa de les mil i una nits (2001) i Perfils mediterranis (2003), en col·laboració amb Toni Traveria. També és autora de L’illa d’Omar (juvenil, premi Crítica Serra d’Or 1990) i del volum de contes Els deu manaments de la felicitat (2002).
Ha col·laborat en diversos mitjans de comunicació, entre els quals Catalunya Ràdio i Televisió de Catalunya, amb el programa Els llibres i la vida (2000).