Llicenciada en prehistòria (1968) i doctorada en història (1970) per la Universitat de Barcelona, fou deixebla de Lluís Pericot i de Joan Maluquer de Motes. Entre el 1972 i el 1983 treballà com a investigadora del CSIC. Fou catedràtica de la Universitat de Màlaga (1983), i catedràtica de prehistòria de la Universitat Autònoma de Barcelona (1983-92) i de la Universitat Pompeu Fabra (1993-2018), on dirigí el Laboratori d’Arqueologia (1994-2024).
Dirigí diversos projectes de recerca i excavacions arqueològiques, tant a l’àmbit peninsular com al Líban: colònia fenícia de Chorreras (Màlaga, 1974); jaciment tartessi de Setefilla (Carmona, Sevilla, 1973-85); colònia fenícia del Cerro del Villar (Màlaga, 1986-2005); necròpolis fenícia de Lagos (Màlaga, 1990); necròpolis fenícia de Tir-Al Bass (Líban, 1997-2016) i acròpolis de l’antiga ciutat de Tir (Líban, 2015-20). Les excavacions dutes a terme al Cerro del Villar i a Tir (necròpolis i acròpolis) foren els projectes de recerca més rellevants en la seva trajectòria acadèmica.
Entre els seus treballs cal destacar Los marfiles orientalizantes de Praeneste (1971) i La necrópolis de Setefilla en Lora del Río i Tiro y las colonias fenicias de occidente (1987). El 1995 dirigí el Catálogo documental de los fenicios en Andalucía, i el 1997 coordinà el volum Los fenicios en Málaga.
L’any 1995 fundà la revista Cuadernos de Arqueología Mediterránea. Fou guardonada amb la Medalla Narcís Monturiol (2009) i la Medalla d’Or del mèrit en les belles arts (2019).