Procedent d’una família d’industrials del tèxtil que tenia el centre de producció a l’Ametlla de Merola (Bages), es llicencià (1954) i es doctorà en econòmiques per la Universitat Complutense de Madrid (1960).
Després de tres anys a la Universitat de Barcelona com a professor adjunt (1957-60), passà a la Universitat Autònoma de Barcelona, de la qual fou un dels fundadors, catedràtic d’economia de l’empresa des del 1973 fins a la jubilació l’any 2004, director de l’Institut de Ciències de l’Educació (1976-78) i rector (1980-86). Fou també secretari de la Facultat de Ciències Econòmiques de la Universitat de Barcelona en 1959-62.
Fora de l’àmbit acadèmic, ha estat conseller de l’antiga Caixa d’Estalvis i Pensions de Barcelona abans de la seva fusió amb la Caixa d’Estalvis i Mont de Pietat de Barcelona (1977-84) i president de la Caixa d’Estalvis de Catalunya (1984-2005) i de les seves quatre fundacions: Fundació Caixa Catalunya, Fundació Territori i Paisatge, Fundació Un Sol Món i Fundació Viure i Conviure.
Publicà un gran nombre d’articles de la seva especialitat i també els llibres Sistema económico y empresa (1986), Formas de empresa (1988), el manual L’empresa: fonaments econòmics (1989), Mercados, contratos y empresa (2001), Avatares de un burgués de Barcelona (2006) i Els errors de les caixes (2011), una anàlisi de la fi del model d’aquestes institucions en el context de la crisi de finals de la primera dècada del segle XXI.
Membre de l’Institut d’Estudis Catalans des del 1987 per la secció de Filosofia i Ciències Socials, fou president de la Societat Catalana d’Economia (1985-87), tresorer (1992-98) i vicepresident (1998-2001). També presidí diversos organismes i organitzacions, entre els quals l’Associació d’Investigació d’Empreses Confeccionistes (1962-66), l’Agència per a la Qualitat del Sistema Universitari (2007-10) i des del 2008 de la Fundació Audiències de la Comunicació i la Cultura (FUNDACC) de la Generalitat de Catalunya, de l’Institut d’Anàlisi Econòmica del Consell Superior d’Investigacions Científiques i del Tribunal Arbitral Tècnic de Catalunya dels Col·legis d’Arquitectes, Enginyers Tècnics i Economistes (2005-08).
Entre altres distincions, fou guardonat amb la Medalla d’Or de la Ciutat de Barcelona al mèrit científic, de l’Ordre Officier et Chevalier de l’Ordre du Mérite National de França, de la Medalla Narcís Monturiol al Mèrit Científic i Tecnològic (2003) i de la Creu de Sant Jordi (2005). El 2024 fou investit doctor honoris causa per la Universitat de les Illes Balears.