Es graduà en ciències polítiques el 1966 per la Universitat de Wyoming. Membre del partit republicà, començà la carrera política en l’administració Nixon el 1969, i continuà en la de Gerald Ford. Del 1978 al 1989 fou diputat republicà a la Cambra de Representants per Wyoming. Del 1989 al 1993 fou secretari de defensa del govern de George Herbert Bush i dirigí l’atac dels EUA contra Saddam Ḥusayn amb motiu de la invasió de Kuwait (1991). Durant l’administració demòcrata de Bill Clinton (1993-2000) fou president de l’empresa energètica Halliburton (1995). L’any 2000 retornà a la política en ser nomenat vicepresident del govern de George Walker Bush, càrrec que mantingué després de la reelecció d’aquest (2004). Fou criticat per les seves vinculacions amb el sector petrolier, especialment arran de l’enderrocament del règim de S. Ḥusayn i l’ocupació angloamericana de l’Iraq el 2003, dels quals fou un dels més aferrissats defensors, així com també de la lluita antiterrorista global. El 2005 un dels seus subordinats dimití per haver filtrat el nom d’una agent de la CIA a un diari, suposadament com a represàlia de certes opinions contràries a la guerra de l’Iraq d’un diplomàtic, marit de l’agent. Al llarg dels seus dos mandats (2000-2009) fou un dels principals executors de l’agenda del neoconservadorisme.