Estudià dret i del 1977 al 1982 fou advocada laboralista de la Unió General de Treballadors de Catalunya. Del 1984 al 2000 fou inspectora de treball i seguretat social. Exercí també com a consellera de dret laboral a l’oficina regional de l’OIT de Lima en 1989-91 i per a ambaixades espanyoles de diversos països llatinoamericans (1994-97). No afiliada a cap partit polític, és professora associada de dret laboral de la Universitat Pompeu Fabra des del 1997. Entre els anys 2001 i 2004 fou magistrada de l’ordre jurisdiccional social del jutjat social de Barcelona; aquest darrer any fou nomenada directora general de relacions laborals del departament de treball i indústria.
Al novembre del 2006, el president Josep Montilla i Aguilera la nomenà consellera de treball en l’executiu integrat pel PSC (partit en el qual concorregué a les eleccions al parlament català), ERC i ICV-Verds. Des d’aquest càrrec i fins al final de la legislatura (novembre de 2010) s’hagué d’enfrontar al gran augment de l’atur a causa de la crisi econòmica desencadenada des de mitjan 2008.