Estudià enginyeria industrial i el 1967 fundà l’empresa de transport Trapsa. Juntament amb el seu soci Gonzalo Pascual, posà en marxa nombrosos negocis vinculats amb el transport i el turisme. Copropietari, juntament amb Pascual, de Viatges Marsans, convertí aquesta companyia en el primer operador turístic de l'Estat espanyol. També amb Pascual, l'any 1996 creà Air Comet, que vinculà al grup Marsans, companyia que el 2001 comprà Aerolíneas Argentinas. El 2002 accedí a la presidència de la Confederación Empresarial de Madrid (CEIM), i des d’aleshores ocupà una de les vicepresidències de la Confederación Española de Organizaciones Empresariales (CEOE). Al febrer del 2007 fou elegit president d’aquesta patronal, càrrec que José María Cuevas ocupava des del 1984.
A l’abril del 2009, l’organització el reelegí president fins el 2012. Tanmateix, la fallida del grup Marsans al juny del 2010 (precipitada, al seu torn, per la fallida d’Air Comet l'any anterior) comportà la seva dimissió al capdavant de la CEOE al desembre, i fou substituït en el càrrec per Joan Rosell. A partir d'aleshores la justícia inicià investigacions sobre la seva participació en presumptes delictes econòmics. En presó preventiva des del desembre del 2012, al cap d'un any fou condemnat a dos anys i dos mesos de presó per frau fiscal en la compra d'Aerolíneas Argentinas, i al juliol del 2015 arribà a un acord amb l'acusació per a una condemna de cinc anys i mig de presó per la responsabilitat en la fallida de Marsans. Al gener del 2018 l'Audiència Nacional li concedí l'excarceració en règim de segon grau per bon comportament i problemes de salut.