Professor a la Universidad Iberoamericana de Mèxic, on fou professor, es doctorà a la Universitat de Maryland (EUA). Fou editor literari del Fondo de Cultura Económica. Debutà el 1995 amb la novel·la La muerte de un instalador, guardonada amb el premi de Primera Novela Joaquín Mortiz, i que ha estat considerada una de les novel·les mexicanes més importants del segle XX. Seguiren Virtudes capitales (1998), El cementerio de sillas, (2002), el volum de narracions Hipotermia (2006), Vidas perpendiculares (2008) i Decencia (2011). L’any 2013 obtingué el premi Herralde de novel·la amb Muerte súbita (2013).