Vida
A set anys inicià els estudis de piano, i dos anys després compongué les primeres peces. Fou deixeble de Peter Gelhern (1974), d’O. Messiaen i A. Goehr. L’estrena, el 1980, de l’obra Ringed by the Flat horizon el convertí en el compositor més jove que havia estrenat en un dels concerts Promenade de la BBC, fet que li reportà un reconeixement internacional. Simon Rattle dirigí, el 1982, l’estrena d'At First Light, que li havia estat encarregada per la London Sinfonietta. L’obra ha estat interpretada en moltíssimes ocasions i és una de les peces contemporànies més conegudes, amb més de cent-cinquanta execucions sota la direcció de batutes tan importants com les de P. Boulez, E.P. Salonen i Nagano. Antara (1987) fou escrita per a l’Ensemble Contemporain de París en la commemoració del desè aniversari del Centre Georges Pompidou. L’estrena a França d'Upon Silence, escrita per a mezzosoprano i conjunt per a cordes, i la presència d’obres seves en les programacions mundials impulsaren enormement la seva carrera i convertiren Benjamin en un dels grans noms de la música contemporània. Executor d’un llenguatge que deixa traslluir la influència dels seus mestres, de vegades se l’ha definit com a pseudoimpressionista per la seva capacitat de jugar amb els clímaxs orquestrals i per la capacitat de suggestió del seu llenguatge harmònic.
Obra
Música instrumental
Altitude, orq. (1977); Sonata, pno. (1977-78); Octet (1978); Ringed by the Flat horizon, orq. (1979-80); Flight, pno. (1981); Meditation on Haydn’s Name, pno. (1982); At First Light, orq. cambra (1982); 3 Estudis, pno. (1982-85); Fanfare for Aquarius (1983); Relativity, pno. (1984); Jubilation, orq. (1985); Cascade, orq. (1990)
Música vocal
A Mind of Winter, S., conjunt instr. (1981); Upon Silence, Ms i c. (1992)
Música electroacústica
Panorama (1985); Antara, cinta, 16 intèrprets (1987, rev. 1988-89)