Estudià música a Buda amb Semann. Començà la seva carrera el 1834 com a oboista, i posteriorment fou director de la banda del quart regiment d’artilleria austríac, amb la qual viatjà fent concerts per Alemanya. El 1843 fundà la seva pròpia banda a Berlín i realitzà gires per Europa, Rússia i els EUA (1849), on compongué el seu famós vals Träume auf dem Ozean ('Somnis sobre l’oceà'). El 1858 esdevingué mestre de capella de l’emperador Francesc Josep a Viena. El 1864 fundà una orquestra a Munic que dissolgué el 1870. A partir de llavors treballà com a director convidat. Com a compositor fou famós per les seves aproximadament 400 obres per a banda i pels seus valsos, que mai no van poder competir amb els dels Strauss.