Es graduà al Conservatori d’Oslo com a músic d’església, i posteriorment estudià composició amb Bjarne Brustad, a Oslo, Vagn Holmboe, a Copenhaguen, Aaron Copland, a Tanglewood (EUA), i Luigi Dallapiccola, a Florència. Des del 1949 fou organista de l’església de Glemmen, a Fredrikstad. Escriví obres simfòniques, concerts, música de cambra i música coral, i destacà en la música religiosa. En aquest gènere compongué les peces més diverses, des d’òpera i ballet per a cerimònies religioses fins a música per a representacions de la Bíblia. El seu estil varia des del Romanticisme noruec fins al dodecatonisme i la música serial, passant per una etapa neoclassicista. L’obra Music for Ten Instruments (1957) li valgué el premi Koussevitzky el 1957. El 1983 fou distingit amb l’orde Reial de Sant Olaf en reconeixement del seu servei a la música de Noruega.