Estudià al Conservatori de Leipzig amb H. Grabner i L. Weninger entre el 1928 i el 1932 i posteriorment ho feu a Viena amb E. Wellesz. Un cop acabada la seva formació, decidí enfocar la carrera musical cap a la composició i es traslladà a París, on entrà en contacte amb A. Honegger i H. Villa-Lobos, entre d’altres. De retorn a Noruega, col·laborà amb Ràdio Oslo, impartí classes i exercí de crític musical i de pianista. Gran estudiós del folklore noruec, reuní i arranjà una bona col·lecció de melodies populars en Melodies de Hardanger. El seu catàleg, ampli i variat, sofrí una notable disminució a causa d’un incendi que es declarà a casa seva el 1970. Escriví també diversos concerts per a piano, els més coneguts dels quals són el primer, del 1927, i el cinquè, del 1954. Pel que fa a la música escènica, cal destacar-ne el ballet Els somnis de Balder (1938).