Rebé, com Xaver, una primera formació a l’institut de Poznan i quan la seva família es traslladà a Berlín, el 1865, estudià composició amb H. Dorn i Wüerst a la Nova Acadèmia d’Arts Musicals, on tres anys més tard encetà la seva llarga carrera docent. El 1881 començà a ensenyar teoria i composició al Conservatori Scharwenka, fundat pel seu germà, centre del qual posteriorment fou codirector, coincidint amb la residència temporal de Xaver als Estats Units. El seu catàleg conté 123 obres instrumentals (principalment pianístiques), amb nombroses peces orquestrals i de cambra, en què mostrà una predilecció per les danses i la música d’arrel folklòrica. Compongué també una òpera (Roland, 1915, no estrenada) i altra música coral i vocal, la major part en llengua alemanya.