El 1875 entrà al Conservatori de Moscou per estudiar piano, teoria i composició amb P.I. Cajkovskij, S. Tanejev i N. Hubert. Del 1881 al 1884 visqué a Kozlova, on dirigia cors de treballadors i orquestres d’aficionats. El 1887 entrà a treballar a l’Acadèmia Sinodal de Moscou -que el 1918 passà a dir-se Acadèmia Coral del Poble-, de la qual fou director a partir del 1910 fins que aquesta s’incorporà al conservatori (1923). Amb el cor de l’acadèmia, el 1911 viatjà per Europa fent concerts. Estudiós de la música religiosa i del folklore rus, escriví estudis importants sobre aquests dos temes: La peculiaritat del sistema musical rus (Moscou, 1923) i Les bases de la polifonia popular (Moscou, 1948). Com a compositor es dedicà quasi íntegrament a la música coral.