Nascut en el si d’una família afeccionada a la pràctica d’instruments japonesos, estudià amb A. Ifukube i T. Ikenouchi a la Universitat Nacional de Belles Arts i Música de Tòquio. El 1964 fundà Pro Musica Nipponia, de la qual fou director artístic durant vint anys. Interessat en la creació d’un llenguatge musical que sintetitzés els elements musicals occidentals i els japonesos, el 1962 escriví la seva primera peça per a instruments populars: Sonnet, per a tres shakuhachi. El 1969 inventà un koto de vint cordes, per al qual compongué nombroses obres. En formar-se l’Orquestra Asia el 1993, en fou nomenat director artístic, i des del 1998 en dirigí la secció instrumental. Compongué importants obres per a virtuosos com Keiko Nosaka i Keiko Abe. El seu catàleg inclou des d’òpera fins a música de cambra. El 1999 el teatre de l’Òpera de Saint Louis li encarregà la composició d’una òpera per al seu 25è aniversari, The Tale of Genji, estrenada a Saint Louis l’any 2000 i al Japó el 2001.