Estudià a Graz i debutà el 1960 a l’Òpera de Viena com a Barbarina (Les noces de Fígaro). Inicià la seva trajectòria amb petits papers d’òperes de W.A. Mozart, H. Purcell i fins i tot G. Puccini, fins que el 1964 abordà l’obra de R. Strauss a partir de la seva intervenció en La dona sense ombra. Entre el 1960 i el 1962 cantà petits papers wagnerians a Bayreuth abans de seguir amb Mozart, autor en què s’especialitzà i de qui ha interpretat els papers d’Ilia, Pamina, Fiordiligi, i la comtessa d’Almaviva, que ha enregistrat discogràficament. Ha cantat als festivals de Salzburg (sovint dirigida per H. von Karajan, amb el qual enregistrà la Novena simfonia de Beethoven) i Ais de Provença, a més dels grans teatres d’òpera del món com el Metropolitan de Nova York (on debutà el 1967 com a Sieglinde), Munic, Berlín, la Scala o el Covent Garden, on debutà el 1976 com a Donna Anna (Don Giovanni). A partir del 1988 interpretà papers de tessitura molt més dramàtica, amb òperes de Ch.W. Gluck i G. Verdi. El 1990 obtingué el càrrec de directora de l’Òpera de Graz, però hi renuncià l’any següent. El 1997 participà en un reeixit recital a Londres, amb motiu del bicentenari del naixement de Schubert.