Debutà el 1915 a Halle i el 1923 passà a formar part de la companyia de la Staatsoper de Berlín, on fins el 1938 fou la primera soprano. Tot i que estava especialitzada en el repertori germànic, sobretot en W.A. Mozart, R. Wagner i R. Strauss, també interpretà papers per a soprano dramàtica de G. Verdi. Desenvolupà una reeixida carrera internacional, i fou especialment apreciada als Estats Units. El 1924 es presentà en els papers d’Isolda i Brunilde al Covent Garden de Londres, i fins el 1938 fou una de les intèrprets wagnerianes més destacades d’aquesta institució. Entre el 1928 i el 1938 actuà en el Festival de Bayreuth en els papers wagnerians d’Isolda, Brunilde i Kundry. Ja retirada, el 1959 publicà a Berlín la seva autobiografia, Das war mein Teil ('Interpretant la meva part'), traduïda posteriorment a l’anglès.