Inicià els estudis de psicologia a la Universitat de Stanford, però aviat es decantà pel cant. Debutà el 1957 a l’Òpera de San Francisco i posteriorment es traslladà a Karlsruhe, on romangué durant tres anys en la companyia del teatre d’òpera de la ciutat. El 1961 fou contractat per Wieland Wagner a Bayreuth, on debutà amb el paper titular de Parsifal, i després fou Radamès (Aïda) a Berlín. El 1962 es presentà al Metropolitan de Nova York i set anys més tard ho feu al Covent Garden. El 1976 interpretà el paper de Sigfrid a Bayreuth, on també fou Tristany en diverses ocasions. Destacat intèrpret d’òperes de R. Wagner -algunes de les quals enregistrà en disc-, també representà personatges heroics de G. Verdi, R. Strauss, G. Puccini o S. Barber, autor de qui el 1966 estrenà Antony and Cleopatra.