Ha estat un dels grans pianistes dels anys a cavall entre el segle XIX i el XX. Estudià piano amb Nikolaj Rubinstein a Moscou i, posteriorment, amb L. Deppe i Franz Liszt a Weimar. L’any 1882 inicià la seva trajectòria com a pianista, que es perllongà fins el 1936 i que alternà amb la docència. Entre el 1901 i el 1907 fou director de la Meisterschule für Klavierspiel de l’Acadèmia Imperial de Viena. Més tard s’establí a Dresden, on tingué per alumnes nombrosos pianistes joves. Instal·lat a Viena, a partir del 1930, impartí lliçons a Stefan Askenase i Jorge Bolet, entre d’altres. Enregistrà composicions de J. Brahms i de F. Chopin i edità nombroses obres de caràcter pedagògic de Th. Kullak i L. Plaidy. Enric Granados li dedicà la peça titulada "Los requiebros", de Goyescas.