Estudià al Conservatori de Brussel·les i debutà a tretze anys a Ostende (Bèlgica). Durant el període comprès entre els anys 1912 i 1914 treballà a París, al taller del constructor d’orgues Cavaillé-Coll, i després ho feu a Nova York, amb Wannamakers. Treballà també com a pianista de vetllades festives en diferents creuers de luxe. El 1923 descobrí la música de ragtime i s’hi especialitzà. De nou a París, entrà en contacte amb el pianista Jean Wiener, amb qui estigué associat durant més de quinze anys. Fou un dels pioners del jazz a Bèlgica, i realitzà més de 2 000 actuacions, entre les quals cal destacar les estrenes, a París, d’obres de Wiener. Estigué en relació amb el món intel·lectual dels anys vint a la capital francesa.