Estudià violí, piano i direcció d’orquestra a Colònia i Essen. Posteriorment amplià la seva formació musical a Suïssa, on fou deixeble de M. Fiedler, F. Lehmann i H. Scherchen. Debutà com a director coral i s’especialitzà en el Barroc tardà. El 1932 es presentà com a director d’orquestra a Berlín. Entre el 1938 i el 1945 fou director musical de diversos enregistraments de la companyia discogràfica de C. Lindström. El 1945 fundà l’Orquestra de Cambra de Berlín, i tres anys més tard, el Cor de la Ràdio de la República Democràtica Alemanya. A partir del 1960 actuà assíduament a la Staatsoper del Berlín Est. Especialitzat en l’obra de G.F. Händel, en dirigí nombrosos oratoris.