Es formà com a violinista al conservatori de la seva ciutat natal, on el seu pare era professor d’orgue. Posteriorment amplià els seus coneixements a París i Berlín. Després de la Primera Guerra Mundial, en la qual participà des de l’exèrcit alemany, fou professor del Conservatori d’Estrasburg (1919-26) i violí solista de la seva orquestra. Més tard exercí la docència a Leipzig (1926-32) i fou violí solista a la Gewandhaus. El 1932 debutà a París com a director i el 1935 fundà l’Orquestra Filharmònica de París, que dirigí fins el 1938. Entre el 1938 i el 1946 s’encarregà de la Societat de Concerts del conservatori de la capital francesa. El 1948 realitzà una gira pels Estats Units i un any més tard substituí S. Koussevitzky al capdavant de l’Orquestra Simfònica de Boston, que dirigí fins el 1962. Morí als Estats Units, durant una gira amb l’Orquestra de París, que havia fundat el 1967.