A sis anys començà a tocar el piano i quan en tenia deu escriví les primeres composicions. Fins el 1951 estudià a l’Escola Gnessin de Moscou, formació que completà posteriorment al conservatori d’aquesta ciutat, on tingué Aleksandr Gauk entre els seus mestres. Gauk l’influí poderosament, i feu possible que la seva carrera professional s’iniciés amb un càrrec important: assistent de la Gran Orquestra Simfònica de la Ràdio de Moscou (1953-55). El mateix Gauk el recomanà després com a mestre d’assaig al Teatre Bol’šoj de Moscou, del qual arribà a ser director principal durant deu anys. Fou també director convidat de l’Orquestra Simfònica Estatal de Rússia (1954), i titular del 1965 al 1989. Després de ser al capdavant de l’Orquestra de la Ràdio Sueca durant més de quinze anys, el 1992 assumí la direcció musical de la Residentie Orkest de la Haia.