El 1963 inicià els estudis de piano, i dos anys més tard ingressà al Conservatori de Tòquio, on prosseguí la seva formació pianística i estudià cant. El 1969 anà a la Universitat d’Arts de la capital japonesa per seguir estudis de direcció orquestral. El 1970 guanyà un premi al Concurs Internacional Min On i dirigí l’Orquestra del Conservatori. Posteriorment fou assistent de S. Ozawa a l’Orquestra Filharmònica del Japó. El 1972 es traslladà a Berlín, on fou deixeble d’A. Rubinstein i on guanyà el Primer Premi del Concurs Karajan. Des d’aleshores ha treballat amb regularitat a Europa, on la temporada 1975-76 dirigí l’Orquestra Nacional de França. Debutà als EUA el 1978, amb l’Orquestra Simfònica de Chicago, i entre el 1983 i el 1989 estigué al capdavant de l’Orquestra de Winnipeg (Canadà). El 1992 dirigí l’Orquestra d’Osaka, i des del 1994 és el principal director convidat de l’Orquestra Simfònica Metropolitana de Tòquio.