Estudià música al Conservatori d’Amiens. Des del 1972 fou professor a la Universitat de Mont-real i el 1973 obtingué el doctorat en semiologia musical en aquest centre. Ha estat director del Grup de Recerques en Semiologia Musical a la mateixa universitat (1974-80) i s’ha dedicat especialment a l’estudi de l’obra de C. Debussy i a la recerca sobre la música dels esquimals del Canadà. Entre les seves publicacions cal esmentar Musique en Jeu, llibre dedicat a la semiologia, nombrosos articles i Fondements d’une sémiologie de la musique (París, 1975), obra que establí el mètode semiològic en l’anàlisi musical i esdevingué el primer estudi important en aquest camp. També ha col·laborat en l'Enciclopedia Einaudi (1977-84).