Inicià la seva educació musical de molt petit, i a sis anys ja compongué peces senzilles. Estudià composició a Mannheim amb G.J. Vollweiler (1792-93) i el 1796 ingressà a la Universitat de Jena per a estudiar belles arts. Aviat retornà a Offenbach per a dirigir l’editorial musical de la família. El 1799, durant un viatge de negocis per Alemanya i Viena, adquirí a Munic el procés litogràfic de Senefelder i Gleissner de mans dels propis creadors, que passaren a formar part de la plantilla de l’empresa. Aspirà a editar un catàleg cronològic dels manuscrits mozartians des del 1784 fins al 1791, edició que finalment no pogué realitzar, tot i que a Viena aconseguí els drets de publicació dels anomenats Mozart-Nachlass. Com a compositor es pot considerar un dels més significatius de l’època, encara que sempre sota l’ombra de Beethoven i Schubert. Conreà el singspiel, el lied, la música de cambra i també compongué alguns concerts i sonates.