Es formà als conservatoris de Berlín, Leipzig i París, en els quals estudià piano i clavicèmbal. S’especialitzà en musicologia a les universitats de Friburg (amb W. Gurlitt), Leipzig (amb Th. Kroyer) i Heidelberg (amb H. Besseler), on es doctorà el 1933. El mateix any obtingué el títol de bibliotecària a la Universitat de Bolonya. El 1935 es traslladà a Palestina i s’orientà cap a l’estudi de l’etnomusicologia. Feu cursos a Friburg i Zuric, i el 1969 esdevingué professora de la facultat de musicologia a la Universitat de Tel-Aviv. Escriptora prolífica, tot i el seu eclecticisme fou reconeguda com una autoritat en l’estudi de la música ètnica de l’Orient Mitjà.