Iniciat en el món musical amb l’aprenentatge del violí, rebé les primeres lliçons de composició de Finn Hoffding, el 1951. Dos anys més tard ingressà al Conservatori de Copenhaguen, on estudià teoria, composició i instrumentació. Assistent tècnic del Teatre Reial de Copenhaguen (1959-64), fou professor de composició en diferents centres.
Les seves primeres obres palesen una clara influència de la música bartokiana i del serialisme, però a poc a poc s’anà interessant per l’estil expressiu de compositors com G. Ligeti, K. Stockhausen i P. Boulez. Membre del moviment Den ny Enkelhed ('La nova Simplicitat'), l’obra Jamais (1966) és considerada una de les més característiques d’aquest compositor.