Fill d’un metge, estudià filosofia a Olomouc i dret a Viena. No acabà, però, cap d’aquestes dues carreres i el 1794 ingressà a la cancelleria de l’exèrcit imperial en qualitat d’oficial, càrrec que ocupà fins el 1801. El 1811 fou nomenat conseller imperial a Viena. Paral·lelament a la seva carrera professional, havia anat seguint estudis musicals. Rebé lliçons de piano, cant, flauta, fagot i guitarra, i també estudià composició i harmonia. Participà molt activament en la vida musical vienesa com a cantant i organitzador de concerts, i creà una col·lecció de partitures antigues que més endavant cedí a la Biblioteca Nacional d’Àustria. Com a musicòleg, s’ocupà de la música de les cultures mediterrànies no europees, de la música de l’antiga Grècia i també de la història de la música occidental des de l’Edat Mitjana fins al període clàssic.