Estudià a l’Escuela Superior de Música de Caracas (1928-34) i exercí com a intèrpret de viola en diferents formacions de la capital. El 1939 tornà a San Cristóbal i fou professor de música a l’Escuela de Artes y Oficios. Més tard estudià folklore i etnomusicologia a l’Institut de Musicologia de Buenos Aires i al Colegio Libre de Estudios Superiores (1945-47) de la capital argentina. Es dedicà a la docència, activitat que realitzà en diferents universitats de l’Amèrica llatina, i formà part, entre altres centres, de l’Institut Nacional de Folklore de Veneçuela -del qual fou director el 1953- i de la Fundación Internacional de Etnomusicología y Folklore. Feu una gran contribució a l’estudi de la música popular veneçolana. El seu estil compositiu està estretament relacionat amb la música tradicional de la seva província natal de Táchira.