Formada al Conservatori de Música Peyrellade (1963) i al Conservatori Nacional (1965), a l’Havana, començà la carrera com a pianista. Establerta a Nova York des del 1967, completà els estudis musicals a la universitat d’aquesta ciutat, particularment els de composició amb Ursula Mamlok. Treballà com a pianista, directora i compositora amb el Dance Theatre of Harlem. Ha dirigit diverses orquestres als EUA, Europa i Sud-àfrica i també manté una rica activitat docent. Del 1988 al 1991 fou directora artística del Fòrum de compositors de Nova York. El seu estil compositiu, influït pel gòspel i el jazz, ha anat incorporant elements africans i cubans, com també tècniques de la música d’avantguarda. Les seves obres es caracteritzen per una escriptura de textura densa i color brillant. Utilitza especialment els intervals de 2a, 7a dis i 9a. Ha compost per a encàrrecs de l’Orquestra Simfònica de Cincinnati, de la Women’s Philarmonic, l’American Composers Orquestra i la Da Capo Chamber Players, i el 1994 escriví l’òpera Scourge of Hyacinths per al New York Music Theatre. La seva producció inclou, a més, quatre ballets, diverses peces per a orquestra, cambra, veu, obres solistes i música electroacústica.